每當過年，除了與家人吃團圓聚餐、領紅包、出門走春拜拜，還有許多閒暇時間是處於「無聊」狀態。在台灣，許多人選擇玩撲克牌、打麻將，或是與親朋好友上 KTV 唱歌打發時間，而日本人卻大有不同，他們在過年時會玩一些有趣的傳統小遊戲來娛樂自己。

日本新年親友相聚時必會有些餘興節目，除了常見的各種傳統棋類，還包括許多有趣的小遊戲。包括：「歌留多」，又稱「歌牌」，從江戶時代中期開始盛行，過去為日本宮廷遊戲，近期才演變成競技項目。歌牌由各 100 張「詠唱牌」和「奪取牌」組成，共 200 張，詠唱牌上印有歌人肖像、作者及和歌，奪取牌上則印有以日文假名書寫的和歌後半部。

其玩法為「亂中取牌」，將 100 張紙牌散放在榻榻米或桌面上，洗牌後分出 50 張牌，由詠唱者依照 100 張寫著和歌的詠唱牌吟唱出詩歌，因此會出現空牌，藉著詠唱者所吟出的提示（和歌上半部）找出相對應的字牌（和歌下半部）。哪一方獲得的紙牌較多則勝出。

接著還有「花札」，亦稱為「花牌、花鬪、花歌留」多，是日本紙牌遊戲歌留多的一種。一般花札都是所謂的「八八花」，卡片上畫有 12 個月份的花草，每種各 4 張，整組 48 張。一般兩人玩的叫「來來」（日語：こいこい，兩人以上玩的叫「花合わせ」，不過在日本花札愛好者之中屬八八的玩法最受歡迎。

花札屬兩人遊戲，第一局前先抽牌決定「親」（莊家）或「子」（閑家），親先出牌，第二局以後由前一局的勝者當親先出牌。手牌每人各 8 張持於手上是不給對方看的，場牌只有 8 張則是置於桌面翻開的，再決定月札牌（可有可無，切牌決定），每輪到某人，該人就從手牌裏拿出一張，若跟場牌有同月份者，就可吃回一墩（ 2 張），接下來從山牌抽出一張，也是跟場牌比對，同月份的必須吃回，若跟場牌有不同配對方式，則可自行選擇要吃哪一張場牌。最後檢視吃回的牌，若有因本次吃進的牌組成「役」，則可決定是否結束牌局，若決定繼續，則由對方進行上述的程序。

▲放風箏成為日本過年受歡迎的娛樂活動之一。（圖／取自pixabay）

以及「手鞠」，又稱「手毬」，是日本自古以來就有的一種玩具，亦是「新年」的季語。最初球芯只是纏繞一些線所作出的東西，約 16 世紀末，球芯換成以棉線作出的高彈性球體，並在上面纏繞彩色絲線形成幾何圖形，所作出的玩具即是手鞠。大小大多是比壘球大，比手球小。而手鞠通常以「用手在地面拍打」或「丟到空中」等方式遊玩，屬於女孩的玩具，在江戶到明治時期，是元旦時期遊玩的玩具，如今則是一整年都有人玩。

此外，「陀螺」、「羽根突」（亦即羽球）、「放風箏」等亦是日本人在過年期間必玩的遊戲，其中陀螺和風箏傳統上是男孩玩的，女孩則玩羽根突。比較特別的是，日本有許多小孩喜歡在新年期間玩一種叫做「すごろく」（中文譯為「雙六」）的盤上遊戯。通常雜誌的 1 月號中都會隨書附贈，至於「すごろく」的歷史可以回朔到 12 世紀，到了 17 世紀時則有「繪雙六」(えすごろく)，是一種受歡迎的圖繪式遊戲。

而「雙六」是由一個棋盤與相同數量的黑白（或任何兩種不同顏色）棋子（稱為「馬」）組成，棋子有各 12 、 14 、 15 顆不等，玩法其實有點像印度的擲賽遊戲「蛇梯棋」，玩家要擲骰子隨機決定棋子（馬）的步數，首位把所有棋子（馬）移離棋盤的玩家即可獲得勝利。